Ученые предложили способ извлекать металлы из отходов горнодобывающей промышленности с помощью бактерий. Об этом сообщает Университет Ватерлоо.
При добыче из руды целевого металла от нее остаются так называемые хвосты — почти пустая порода, обедненная в ходе обогащения. Она бесполезна и зачастую просто хранится в отвалах. При этом в прошлые десятилетия процесс обогащения не был таким эффективным, и потому в старой обедненной руде осталось сравнительно много полезных металлов.
Дженин Маккатчен и ее коллеги предложили использовать эти старые отходы и извлечь из них металлы. «Мы можем взять хвосты, которые были произведены в прошлом, и извлечь больше ресурсов из этих отходов и, таким образом, также снизить риск попадания остаточных металлов в грунтовые воды», — заявила она.
Это можно делать с помощью микробов, которые помогают разрушать руду, высвобождая ценные металлы в ходе биовыщелачивания. При этом это будет происходить намного быстрее, чем при естественном геохимическом выветривании. Кроме того, в ходе биовыщелачивания микробы поглощают углекислый газ из воздуха и связывают его в минералах. Именно углекислый газ считается основным фактором антропогенного глобального потепления, и потому правительства западных стран ищут способы сократить его долю в атмосфере.
Микробиологическая карбонизация минералов может компенсировать более 30 процентов ежегодных выбросов парниковых газов на рудниках, если она применяется на всей шахте. Кроме того, этот микробный метод придает ценность историческим отвалам, которые иначе считались бы промышленными отходами.
